Molto spesso le mamme di bambini molto piccoli mi chiedono perché il* loro bambin* si succhia le dita. Il succhiamento delle dita (di solito, il pollice) è un’abitudine orale che coinvolge la muscolatura della bocca e se, prolungato nel tempo o in frequenza, può essere la causa di malocclusioni dentali e scheletriche.
Nei primi anni di vita, l’esplorazione orale di parti del corpo, oggetti, tessuti, da parte del bambin* è assolutamente normale e fisiologico perché permette a lui/lei di conoscere il mondo circostante.
Tuttavia, ci sono alcuni bambini che avevano l’abitudine di succhiarsi il pollice (o altre dita) già nella pancia della mamma.
In questi primi momenti, è utile non focalizzarsi solamente sulla suzione come vizio orale, ma incentivare:
- il/la bambin* all’esplorazione del mondo circostante sia attraverso la bocca, sia attraverso le mani così da diminuire i momenti in cui succhia il dito perché impegnat* in altre attività
- l’allattamento al seno
- la respirazione dal naso con lavaggi nasali
Se è un’abitudine che tu* figli* ha acquisito anche verso i 2 anni o oltre, prima di togliere la suzione del dito, è utile indagare (ed escludere) che non ci siano questi 5 motivi per i quali invece questo “vizio” in realtà è necessario.
Perché si succhia il dito? Forse, per problemi gastrointestinali
La suzione non nutritiva può aiutare i bambini che hanno problematiche gastrointestinali, come per esempio il reflusso, perché fanno aumentare la produzione di saliva che neutralizza gli acidi e di un’enzima che favorisce la digestione dei grassi, migliorando così il benessere dello stomaco e dell’intestino. Inoltre, le numerose deglutizioni favoriscono la spinta del cibo all’interno dello stomaco.
Per problemi nello sviluppo oro-motorio
Nel* bambin* che presenta un ritardo nello sviluppo motorio della bocca, a causa di una respirazione abitudinaria dalla bocca o di un’alimentazione che limita le consistenze più dure e predilige cibi frullati o morbidi, la lingua non si appoggia sul palato, ma sul pavimento della bocca a riposo. Questa postura non permette di stimolare le fibre del nervo trigemino; per questo motivo, il/la bambin* potrà utilizzare la suzione delle dita per stimolare la zona del palato subito dietro gli incisivi, chiamata “papilla interincisiva”.
Per problemi nella respirazione
Il/la bambin* che soffre di adenoidi ipertrofiche o altre patologie respiratorie, può utilizzare la suzione del dito per avanzare la mandibola e la lingua, aumentando così lo spazio respiratorio nella parte posteriore della bocca.
In più, il/la bambin* che succhia, respirando dal naso, aiuta quest’ultimo a liberarsi ancora di più grazie alla produzione di ossido nitrico che è un vasodilatatore.
E’ necessario quindi fare attenzione soprattutto ai bambini che succhiano il dito nel momento dell’addormentamento perché potrebbe proprio servirgli per respirare meglio.
Perché si succhia il dito? Per problemi nella sensibilità orale
La suzione non nutritiva è ritmica e proprio la ripetitività e la monotonia dello stimolo induce una deprivazione sensoriale, cioè una desensibilizzazione della zona della bocca interessata.
Alcuni bambini possono presentare una sensibilità aumentata e quindi ciucciare dà loro modo di diminuire la percezione alterata.
Per problemi nella sfera psicologica
La suzione del dito può essere di aiuto nei bambini piccoli per gestire le emozioni più forti, ma a mano a mano che crescono dovrebbero trovare altre strategie.
Non tutti i bambini che si ciucciano il dito hanno difficoltà nella sfera psicologica, come ansia o depressione, ma in tutti i casi è un aspetto che va indagato e approfondito prima di escluderlo.
Di conseguenza, prima di togliere il vizio, è necessario capire perché si succhia dito e se può dipendere da una (o più) delle cause qui sopra descritte.
Nel caso, prima andranno risolte la (o le) causa e poi, solo successivamente, eliminato il vizio di succhiarsi il dito.
Noti che tu* figlio respira con la bocca aperta, leggi l’articolo per scoprire le conseguenze di questa respirazione.
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